对拉杰·阿斯瓦尔来说,这是一个难忘的周末。周五晚上,印度超级联赛(ISL)俱乐部奥里萨邦足球俱乐部(Odisha FC)的唯一一位英国首席执行官观看了他们以2-1击败喀拉拉邦爆破队(Kerala Blasters),以最具戏剧性的方式进入了锦标赛季后赛四强。周日,他目睹了自己深爱的考文垂队在足总杯半决赛中以微弱劣势输给曼联。考文垂队是他效力了十多年的球队。
温布利在戏剧性和激动人心的赌注上超过了卡林加体育场,但并不多。比赛还剩三分钟时,奥里萨邦队落后一球,一个美好的赛季即将结束。
阿斯瓦尔说:“我的脑子一直在超负荷运转,考虑着即将到来的繁忙的季前赛,与老板、教练和其他重要的活动打交道。”“但后来一切都变了。”迭戈Maurício扳平比分,将比赛带入加时赛,然后伊萨克·万拉鲁阿特费拉用一个同样巧妙的进球赢得了比赛。
从短期来看,这意味着东印度球队的第一次半决赛——在ISL成立五年后的2019年,他们成为了奥里萨邦的第一家职业俱乐部——以及成为印度冠军的机会。如果说巨人队是世界上人口最多的国家中最年轻的球队之一,那么周二的对手则有着更悠久的历史。Mohun Bagan成立于1889年,在加尔各答和周边地区拥有庞大的球迷基础,当他们获得冠军时,有超过6.1万人观看了常规赛的最后一场比赛。阿斯瓦尔的父母上世纪60年代从印度来到英国,他说:“孩子很大,但我们很期待。”
阿斯瓦尔在考文垂、沃特福德和流浪者队的商业方面工作了25年后前往南亚。“我试图在球场内外采用英欧模式的基础设施,在幕后有很多艰苦的工作,我们已经改变了结构,”他说。这似乎正在起作用。“三年前,我们排名垫底。然后我们来到了中游,这是上赛季的季后赛。”还有2023年的超级杯胜利,从而获得了亚洲第二大赛事——亚足联杯的参赛资格,并进入了淘汰赛阶段。
主教练塞尔吉奥·洛贝拉(Sergio Lobera)得到了很多赞扬,他曾是巴塞罗那的助理教练,曾在城市足球集团的两家俱乐部工作,分别是孟买城队(在另一场半决赛中对阵果阿队)和中国的四川九牛队。“他希望赢得每一场比赛,他在战术和动力方面都是一流的,”阿斯瓦尔说。“教练给我们上了一堂战术大师课。俱乐部本赛季有一种心态,如果我们能进入决赛或赢得冠军,那将是奥里萨邦的一切。”
它可能会把这个拥有4000多万人口的州的足球带到一个新的水平。足球在印度次大陆有着悠久的历史,尤其是在加尔各答、喀拉拉邦和海德拉巴等地。奥里萨邦传统上并不是这些俱乐部的温床之一,但是,正如该俱乐部有雄心壮志一样,该邦也有雄心壮志,希望成为印度的体育之都。由于超过2.5亿美元(2.03亿英镑)的投资,它现在拥有世界上最大的曲棍球场,一个水上运动中心,印度第一个室内运动场以及更多的其他项目。
“体育中心什么都有。设施是首屈一指的,与欧洲不相上下。”“球员医疗中心是世界闻名的。这里的足球设施是印度最好的。国家队在这里训练。”
随着奥里萨邦越来越强大,ISL也在发展。2014年的8支球队和不到3个月的足球比赛分别扩大到12支和7支以上。凭借自己的商业背景,阿斯瓦尔看到了俱乐部和这个拥有14亿人口的国家的巨大潜力。
阿斯瓦尔说:“我们应该把印度超级联赛当作一种激励,而不是威胁,并向他们学习做事的方式。”“足球正处于大规模的边缘。这里的人们充满激情和爱国,如果你能在这项运动中做好几件事,那么伟大的事情就会发生。印度有2 -3亿球迷,比欧洲还多。”
尽管取得了进展,但仍有许多工作要做。阿斯瓦尔希望更多地重视基层,给儿童和青少年更多的玩耍机会。他还希望看到俱乐部在转播这块蛋糕上分得更大的份额,只要这些资金被用于投资。为了能够改变世界杯的比赛表现,他和其他人一起呼吁国家队能够选择印度血统的球员。
然而,这一切都可以等上几天。现在是奥里萨邦历史上最大比赛的时候了。“如果我们获胜并进入决赛,我会哭,但无论发生什么,旅程都不会结束。”
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